全世界最畅销的当代作家是谁？估计很多人都会猜斯蒂芬·金或者J·K·罗琳。按照维基百科，这一殊荣属于丹尼尔·斯蒂尔，她迄今写了190本书，总销量超过八亿册。是的，你没看错，八亿册，几乎相当于斯蒂芬·金和J·K·罗琳两个人加起来的总销量。而且尽管已经七十四岁高龄，她依然每年出版六七本书，高产到吓人，以至于她要在官网发文澄清自己并没有影子写手在背后捉刀。
我对她久仰大名，却一直没读过她的书，因为她的创作以言情小说为主。我总有难以摆脱的偏见，以为言情小说都是写给女性读者看的，并且文学水准普遍不太高。这次我终于起了好奇，找了本她的书来读，暗暗希望能打破我的旧认知。
她的书实在太多，我搞不清应该从哪本读起。最后我参考了书评网站Goodreads，在这个网站上她最受欢迎的书就是这本《避风港》（原名Safe Harbour，目前还没有中文版，以下提到的人名和引用都是我自己随手翻译的）。《避风港》在Goodreads上有超过两万个评价，评分超过四分，算是广受读者欢迎了。这本书出版于2003年，处于丹尼尔·斯蒂尔写作生涯的中后期，属于她成熟阶段的书，在风格和技巧方面也应该有一定代表性。
既然是畅销作家的代表作，我自然抱有相当的期待。对于通俗小说不强求文学水平，起码在娱乐性上会有一定的保障吧？结果让我极其傻眼，这本书几乎从头烂到尾，完全是业余素人的水平，换个作者名字恐怕都无法出版。
我刚读了个开头，就觉得作者的文笔不太对劲。我的英文水平一般，英文书一般都是在Kindle上买电子版，以便于查词典。可是这本书的用词和句式都特别简单，读起来毫无难度。我不反对朴实的写法，但是这本书真的没有任何修辞可言，全是干巴巴的日常大白话，令我不由得怀疑丹尼尔·斯蒂尔对自己书迷的定位。我看了几篇欧美读者的评论，也都在吐嘈这本书的英语是小学四年级水平。总之如果你对文字质量要求比较高，读这本书会索然无味。
当然通俗小说最重要的还是人物和故事，接下来我就简单归纳一下这本书写了什么吧。
女主人公叫奥菲丽娅，是个单亲妈妈，和十一岁的女儿皮普一同生活。奥菲丽娅的丈夫和儿子都在一场飞机事故中去世，她沉浸于悲痛中，如同行尸走肉，连自己的女儿都照顾不好，甚至反过来被女儿照顾。皮普某天散步时偶然遇到了在海边写生的男主人公马特。马特的前妻与他最好的朋友出轨，离婚后她还把两个孩子都带到新西兰，并阻挠马特和孩子们的联系，让孩子们误以为自己被父亲抛弃了。非常俗套地，奥菲丽娅一开始误会了马特，以为他接触皮普是有不良企图，可是几页过后两人就成了今生知己。
顺便一提，既然是言情小说，角色们自然不能免俗，一个比一个漂亮。奥菲丽娅美艳惊人，还是法裔，自带异国浪漫情调；皮普是个古典油画里走出来的小天使，漂亮又懂事，还带着条狗，小孩和狗一起贩卖可爱，不怕读者不买帐；马特英俊潇洒，有男子气概，又有浪漫气质，而且特别有钱。书中马特可怜兮兮地自白，说自己没有老婆，没有孩子，没有工作，只有一大笔钱；这明明是钻石单身汉的模板，言情小说里中年女性的意淫对象，却说的好像多悲惨一样。
前面这两段话可以概括大半本书的内容了。《避风港》是我读过的最空洞的小说，前半本书都在注水，几页就能写明白的事硬生生写成了一两百页。每章的内容就是奥菲丽娅很伤心，很疲惫，去互助小组倾诉苦恼，晚饭不知道做什么，自己不想吃可是要给皮普做饭。我不明白丹尼尔·斯蒂尔为什么对吃饭有这样大的热情，每章都要写到批萨和三明治，就怕读者忘了奥菲丽娅伤心到没有食欲。
小说写作有条众所周知的原则：「用演的，不要用说的！（Show，don’t tell）」丹尼尔·斯蒂尔的写法完全是反面教材，所有内容都是用说的，而且冗长重复，翻来覆去写些车轱辘话，好像生怕读者看不明白自己想说什么，或者是忘了前一段刚刚提到的事。对于没有患健忘症的读者，读这本书真是场折磨。
全书三分之二过后，也许是丹尼尔·斯蒂尔意识到自己的小说太无聊了，开始疯狂撒狗血。奥菲丽娅突然翻出一封旧信，发现自己老公生前和她最好的闺蜜搞外遇，闺蜜还生下了两人的孩子；马特的邪恶前妻想要跟他重修旧好；奥菲丽娅做义工时被瘾君子枪击，进了急诊室。最后恶有恶报，善有善报：闺蜜得癌症死了；坏前妻灰溜溜地走了；马特和他的孩子们合好；奥菲丽娅大难不死，和马特结婚，还领养了闺蜜的孩子。整本书就在皆大欢喜的气氛中结束了。
《避风港》前半本冗长乏味，后半本狗血烂俗，合起来五毒俱全，是我近十年来读过的最糟糕的小说。我不禁纳闷，到底是哪些人这样爱看丹尼尔·斯蒂尔的小说，居然让她成了天下第一的畅销天后。读完这本书，好处是增强了我的写作自信心，意识到畅销作家也不过如此；坏处是加强了我对言情小说的偏见，越发提不起兴趣了。
我查了查丹尼尔·斯蒂尔的生平，写《避风港》时她已经离过五次婚，有过一个得躁郁症的儿子，他年纪轻轻就服药过量而死。按说离婚、丧子都是她的切肤之痛，应该深有感触，可是书中的感情描写却非常空洞。以她的收入和名气，早就不需要为了钱而写作了，在她的书中我却看不到一丁点对理想的追求。以上种种，可以看出她就是喜欢写这样的书。呜呼，有人爱写，有人爱看，各取所需，岂不乐哉。
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